단백질과 면역력 향상: 몸을 지키는 가장 기본적인 방패

“건강한 사람은 감기에 걸리지 않는다?” 그 이면에 숨겨진 진실

감기 한 번 안 걸리는 사람, 부러워한 적 있으신가요? 어떤 사람은 계절이 바뀔 때마다 목이 칼칼하고 코가 막히는데, 어떤 사람은 한겨울에도 티 하나 걸치고 다니며 멀쩡하죠. 여기엔 많은 요소가 있겠지만, 핵심 중 하나는 바로 ‘면역력’입니다. 그리고 이 면역력의 기초를 다지는 영양소가 무엇인지 아시나요? 의외로 많은 사람들이 간과하지만, 바로 **단백질**입니다. 우리가 매일 챙겨 먹는 비타민이나 홍삼보다도, 단백질은 더 기초적이고 더 직접적인 ‘면역의 재료’가 됩니다.

단백질 식품을 배경으로, 방패로 병원균을 막는 건강한 사람 한 명.

면역세포, 항체, 그리고 단백질의 연결고리

인체의 면역 시스템은 매우 정교합니다. 병원균이 침입하면 이를 감지하고 공격하는 면역세포들이 즉각 반응하고, 이후 재침입에 대비해 항체가 만들어집니다. 그런데 이 항체와 면역세포들의 구성 성분은 무엇일까요? **바로 단백질입니다.** 단백질이 없으면 항체는 만들어지지 않고, 면역세포도 제 기능을 할 수 없습니다. 마치 콘크리트가 부족하면 건물을 지을 수 없는 것처럼, 단백질이 부족하면 우리 몸의 방어시스템도 약화됩니다. 이는 단순한 이론이 아니라, 실제로 영양 불균형 상태인 고령자나 만성질환자에게서 감염률이 높은 이유 중 하나이기도 합니다.

“내 몸을 지키는 건 결국 내가 먹는 것이다”

단백질이 면역과 직결된다는 사실을 인지하고 나면, 식단을 다시 돌아보게 됩니다. 바쁘다는 이유로 아침을 거르고, 점심은 빵이나 컵라면으로 때우며, 저녁에는 배달음식으로 하루를 마무리하는 생활. 단백질 섭취는 뒷전일 수밖에 없죠. 이런 식습관이 지속되면 면역력은 점점 약해집니다. 특히 요즘처럼 전염성 질환이 만연한 시대에는 단순한 피로가 아니라, ‘방어력 저하’로 이어질 수 있는 중요한 문제입니다. 하루 권장량(체중 1kg당 단백질 1g 이상)을 꼼꼼히 채워주는 것, 그것이 나와 가족을 지키는 가장 기본적인 건강 루틴입니다.

단백질, 근육의 영양소가 아닌 생존의 필수요소

흔히 단백질을 ‘운동하는 사람들만 먹는 것’으로 오해하곤 합니다. 하지만 단백질은 근육을 만드는 데만 쓰이지 않습니다. 피부, 머리카락, 혈액, 호르몬, 효소, 그리고 면역체계까지—우리 몸 곳곳의 시스템이 단백질로 구성되어 있습니다. 감기에 잘 걸리고, 상처가 잘 아물지 않으며, 항상 피로감을 느낀다면 그것은 면역력 저하의 신호일 수 있고, 그 시작은 단백질 부족일 가능성이 큽니다. 단백질은 생존을 위한 최소한의 무기입니다.

면역력 강화의 시작, 오늘부터 단백질을 생각하자

이제 단백질은 단순히 헬스장의 친구가 아니라, 병원균으로부터 우리를 지켜주는 보디가드입니다. 계란 한 개, 두부 반 모, 닭가슴살 한 조각. 그 어떤 것도 작지 않습니다. 식사마다 단백질을 골고루 챙기고, 가능하다면 아침에 소량이라도 단백질을 섭취하는 습관을 들이세요. 몸은 우리가 해준 만큼 반응합니다. 면역력은 하루아침에 생기지 않지만, 하루 한 끼의 단백질로부터 천천히, 그러나 확실하게 강화될 수 있습니다.

 

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