단백질은 근육질 남성만의 영양소일까? 나이·성별 상관없이 꼭 필요한 이유

단백질은 근육질 남성만 먹는 것이다?

‘단백질=근육’이라는 인식은 너무나 익숙합니다. 헬스장에 가면 큼직한 보충제를 들고 다니는 남성들이 단백질의 대표 소비층으로 비치곤 하죠. 하지만 이 고정관념은 매우 편협한 시선입니다. 단백질은 모든 사람의 삶에 있어 핵심적인 영양소이며, 단순히 근육만을 위한 것이 아닙니다.

단백질은 남성만의 전유물이 아닌, 모든 사람에게 필수적인 영양소입니다

① 단백질의 본질은 ‘유지’입니다

단백질은 우리 몸을 구성하는 기본 단위 중 하나로, 근육뿐 아니라 피부, 머리카락, 손톱, 장기 조직, 효소, 호르몬 등에도 사용됩니다. 쉽게 말해 단백질이 없으면 인체는 유지될 수 없습니다. 심지어 면역 세포를 구성하는 데도 단백질이 쓰이기 때문에, 단백질 섭취는 감기나 질병 예방에도 영향을 미칩니다.

② 여성과 노년층에게 더 중요한 이유

특히 40대 이후 여성과 노년층은 근육량이 자연스럽게 감소하기 시작하면서, 단백질의 중요성이 더 커집니다. 단백질 섭취가 부족하면 기초대사량이 줄어들고 쉽게 피로감을 느낄 수 있으며, 뼈와 관절 건강도 악화될 수 있습니다. 실제로 근감소증(sarcopenia)은 노인 건강을 위협하는 주요 요소 중 하나로 꼽히고 있습니다.

③ “근육질 남성만의 보충제”는 편견입니다

단백질 보충제는 헬스를 즐기는 남성만을 위한 것이 아닙니다. 최근에는 식사 대용, 피부 건강, 다이어트, 노화 예방 등의 목적으로 단백질을 챙기는 여성과 중장년층도 빠르게 증가하고 있습니다. 실제로 여성용 단백질 제품도 다양하게 출시되고 있으며, 맛과 소화 흡수 등을 고려한 제품이 많아졌습니다.

④ 하루 권장 섭취량, 알고 계셨나요?

세계보건기구(WHO)에 따르면 성인의 하루 권장 단백질 섭취량은 체중 1kg당 약 0.8g입니다. 예를 들어, 체중이 60kg인 성인은 하루 약 48g의 단백질이 필요하다는 의미입니다. 하지만 활동량이 많거나 연령이 높을수록, 혹은 회복 중일 경우에는 이보다 더 많은 단백질이 필요할 수 있습니다.

결론: 단백질은 모두를 위한 필수 영양소

단백질은 남성, 여성, 젊은이, 노인 모두에게 반드시 필요한 성분입니다. 운동을 하지 않더라도, 활동적인 삶을 살고자 한다면 매일 일정량의 단백질 섭취는 필수입니다. 단백질은 근육이 아니라 ‘건강’을 지키는 힘입니다.

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